イリーナ・スルツカヤ

1.1. 幼少期とスケートへの入門

スルツカヤは4歳でスケートを始め、6歳からはジャンナ・グロモワの指導を受け、スポーツクラブ・モスクビッチに所属した。グロモワは彼女の競技キャリアを通じて唯一のコーチであり、スルツカヤも彼女に強い信頼を寄せていた。

彼女がジュニア選手として初めて頭角を現したのは、1993年12月に米国コロラドコロラドスプリングスで開催された1994年世界ジュニアフィギュアスケート選手権で銅メダルを獲得した時である。この大会で金メダルを獲得したミシェル・クワンとの長年にわたるライバル関係が始まった。

1994-95シーズンには、1994年11月にハンガリーのブダペストで開催された1995年世界ジュニアフィギュアスケート選手権で優勝を果たした。また、1995年ロシアフィギュアスケート選手権で銅メダルを獲得し、自身初のシニアISU選手権への出場権を得た。1995年ヨーロッパフィギュアスケート選手権では、ショートプログラムでの転倒からフリースケーティングで挽回し、総合5位に浮上した。1995年世界フィギュアスケート選手権でもショートプログラムで転倒したが、フリースケーティングで6本の3回転ジャンプを成功させ、総合7位となった。

2.1. ジュニア時代

1993年12月に開催された1994年世界ジュニアフィギュアスケート選手権で銅メダルを獲得し、ジュニア選手として頭角を現した。この大会で金メダルを獲得したミシェル・クワンとの長年にわたるライバル関係が始まった。

1994-95シーズンには、1994年11月にハンガリーのブダペストで開催された1995年世界ジュニアフィギュアスケート選手権で優勝を果たした。

2.2. シニア時代：初期 (1995-1998年)

1995-96シーズン、ISUグランプリシリーズの前身であるチャンピオンシリーズに初出場し、1995年スケートアメリカで銅メダル、1995年エリック・ボンパール杯で4位となった。

1996年1月、ブルガリアのソフィアで開催された1996年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で、フリースケーティングで6本の3回転ジャンプを成功させ、5連覇中のスーリヤ・ボナリーを破り、ロシア人女子選手として初のヨーロッパ選手権優勝者となった。同年2月下旬にフランスのパリで開催された1995-96 ISUチャンピオンシリーズファイナルでは、ミシェル・クワンに次いで銀メダルを獲得した。3月にはカナダのエドモントンで開催された1996年世界フィギュアスケート選手権に出場。ショートプログラムで3位につけ、フリースケーティングでは序盤の転倒から回復し、6本の3回転ジャンプを成功させてその順位を維持した。これにより、彼女はクワン(金メダル)と陳露(銀メダル)に次ぐ銅メダルを獲得し、自身初の表彰台に上がった。

1996-97シーズンは、1996年スケートカナダインターナショナルでタラ・リピンスキーを破り、初のチャンピオンシリーズタイトルを獲得。その後、1996年ボフロスト杯と1996年ロシア杯でも優勝した。1997年1月、1997年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で7本の3回転ジャンプ(うち1本は着氷がやや不完全)を成功させ、2年連続のヨーロッパチャンピオンとなった。1997年2月下旬から3月上旬にかけて開催された1996-97 ISUチャンピオンシリーズファイナルでは、ジャンプに苦戦し、リピンスキーとクワンに次ぐ3位に終わった。1997年世界フィギュアスケート選手権では、ショートプログラムでコンビネーションジャンプを失敗し6位と出遅れた。フリースケーティングの練習中に激しく転倒し背中を負傷したが、本番では3サルコウ-3ループのコンビネーションを含む6本の3回転ジャンプを成功させ、フリースケーティングでは3人のジャッジから1位の評価を受けたものの、ショートプログラムの出遅れが響き総合4位となった。

1997-98シーズンは、1997年ボフロスト杯で銀メダル、1997年ロシア杯で金メダルを獲得した。1998年1月、イタリアのミラノで開催された1998年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で銀メダルを獲得した。同年2月、日本の長野で開催された自身初の冬季オリンピックに出場した。ショートプログラムでは予定していたコンビネーションジャンプが2ルッツ-2トウループとなり5位につけた。フリースケーティングでは5本の3回転ジャンプを成功させ、2人のジャッジ(米国とハンガリー)からは3位の評価を受けたが、最終的にフリースケーティング、総合ともに5位に終わった。彼女の演技は、猫背気味の姿勢や、フリーレッグが完全に伸びていない点が指摘された。フィギュアスケートの作家で歴史家のエリン・ケストバウムは、スルツカヤのフリースケーティングプログラムにおけるロシアの民族舞踊の振り付けが、若々しい女性らしさを強調していたと分析している。オリンピックの翌月、1998年世界フィギュアスケート選手権では、ショートプログラムでの転倒から挽回し、フリースケーティングで2つのトリプル-トリプルコンビネーションを成功させ、銀メダルを獲得した。

2.3. シニア時代：全盛期 (1998-2002年)

1998-99シーズン、グランプリシリーズで銀メダル1つと銅メダル2つを獲得し、4度目のグランプリファイナル出場を決めた。1999年1月、1999年ロシアフィギュアスケート選手権で4位に終わり、ヨーロッパ選手権と世界選手権のロシア代表から漏れた。同年3月にサンクトペテルブルクで開催された1998-99 ISUグランプリファイナルでは、タチアナ・マリニナとマリア・ブッテルスカヤに次ぐ銅メダルを獲得した。この後、スルツカヤは競技からの引退を検討したが、最終的に続行を決意した。この低迷の大きな要因は、思春期による体重増加でジャンプの失敗が増え、特にルッツジャンプが跳べなくなったことによる。彼女は激しいスランプに陥ったが、後に夫となる友人セルゲイ・ミハイエフの支えを受けて減量に成功し、再び世界の舞台に挑んだ。

1999年8月6日、モスクワ市内のロシア正教会でセルゲイ・ミハイエフと結婚した。

1999-2000シーズンには、見事なカムバックを果たした。1999年12月、現世界チャンピオンのブッテルスカヤを破り、自身初のロシア選手権タイトルを獲得した。翌2000年1月、フランスのリヨンで開催された1999-2000 ISUグランプリファイナルで、ブッテルスカヤとクワンの両者を破り優勝した。この大会のフリースケーティング(ドン・キホーテ)では、女子選手として史上初めてトリプルルッツ-トリプルループのコンビネーションジャンプを成功させた。さらに、2つのトリプル-トリプルコンビネーションジャンプを成功させ、技術点で6.0の満点を獲得した。2000年2月、オーストリアのウィーンで開催された2000年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で3度目のヨーロッパタイトルを獲得した。フランスのニースで開催された2000年世界フィギュアスケート選手権では、予選でクワンを抑え1位、ショートプログラムではブッテルスカヤに次ぐ2位につけた。フリースケーティングでは、予定していた3サルコウ-3ループの代わりに2サルコウとなったものの、6本の3回転ジャンプを成功させ、クワンに次ぐ総合2位となった。

2000-01シーズンは圧倒的な強さを見せた。スケートカナダインターナショナルでクワンを破り優勝した後、2001年1月にはスロバキアのブラチスラヴァで開催された2001年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で4度目のヨーロッパタイトルを獲得した。同年2月、日本の東京で開催された2000-01 ISUグランプリファイナルでもタイトルを防衛した。2001年世界フィギュアスケート選手権ではショートプログラムで1位となった。フリースケーティングでは、女子選手として史上初めて3サルコウ-3ループ-2トウループのコンビネーションジャンプを成功させた。しかし、3ルッツ-3ループ-2トウループのコンビネーションではループで両足着氷となり、他の2つのジャンプでも着氷に問題があった。結果、ジャッジは7対2でクワンに金メダルを与え、スルツカヤは銀メダルとなった。

2001-02シーズン、スルツカヤはクワンとの5度の対戦全てで勝利を収めた。しかし、2001年世界選手権銅メダリストのサラ・ヒューズという新たな挑戦者も現れた。グッドウィルゲームズで初タイトルを獲得した後、スケートカナダインターナショナルではヒューズに次ぐ2位となったが、ロシア杯では金メダルを獲得した。2001-02 ISUグランプリファイナルでは、最初の2つのセグメントで素晴らしい演技を見せたが、2度目のフリースケーティングではクリーンな3回転ジャンプが3本にとどまった。3人のジャッジは彼女をクワンとヒューズに次ぐ3位と評価したが、他の4人のジャッジは彼女を1位とし、結果的にスルツカヤは3度目のグランプリファイナルタイトルを獲得した。その後、3年連続でロシア選手権タイトルを獲得したが、2002年ヨーロッパフィギュアスケート選手権ではマリア・ブッテルスカヤにタイトルを奪われた。ショートプログラムで転倒し3位となった後、フリースケーティングでは1位となったものの、その差を埋めるには至らなかった。

スルツカヤの次の大会は、米国のソルトレイクシティで開催された2002年冬季オリンピックであった。ショートプログラムではクワンが1位、スルツカヤが2位、サーシャ・コーエンとヒューズがそれぞれ3位と4位につけた。クワンが総合順位でヒューズを下回った後、スルツカヤは金メダルを獲得するためにフリースケーティングで1位になる必要があったが、ヒューズが5対4の判定でフリースケーティングを制した。ヒューズは7本の3回転ジャンプと2つのトリプル-トリプルコンビネーションを成功させた一方、スルツカヤはトリプル-トリプルを試みず、2つのジャンプで着氷が乱れた。ロシアは、先行するペア競技の結果を巡る論争にまだ不満を抱いていたため、この結果に対して異議を申し立てたが、すぐに却下された。スルツカヤの銀メダルは、ロシア人選手にとって1984年オリンピックでキーラ・イワノワが銅メダルを獲得して以来、2つ目の女子シングルでのオリンピックメダルであった。後に、ロシアのビジネスマンで政治家のアントン・バコフは、スルツカヤに700 gの金でできた特製の「慰め」の金メダルを贈呈した。

翌月、スルツカヤは長野で開催された2002年世界フィギュアスケート選手権で世界タイトルを獲得した。予選とショートプログラムの両方で1位につけ、村主章枝とミシェル・クワンがそれに続いた。理論上、スルツカヤはフリースケーティングでクワンに次ぐ2位でもタイトルを獲得できたが、彼女はフリースケーティングでもジャッジの過半数の票を獲得し、自身初の世界タイトルを手にした。

2.4. シニア時代：困難と復帰 (2002-2006年)

2002-03シーズン、NHK杯で銀メダル、2002年ロシア杯で銅メダルを獲得した後、2002年12月のロシア選手権ではエレーナ・ソコロワに敗れ、ナショナルタイトルを失った。

2003年1月、スウェーデンのマルメで開催された2003年ヨーロッパフィギュアスケート選手権でソコロワを破り、5度目のヨーロッパタイトルを獲得した。翌2月、サンクトペテルブルクで開催された2002-03 ISUグランプリファイナルでは、ショートプログラムの夜に母親が重い腎臓病を患っていることを知らされた。母親は意識不明の重体に陥ったが、チームドクターの適切な処置により奇跡的に一命を取り留めた。この影響からか、翌日のフリースケーティングでは精彩を欠き、1つのセグメントで1位、他の2つのセグメントではサーシャ・コーエンに次ぐ2位となり、総合で銀メダルに終わった。

母親の長期療養が必要であるという事実は、彼女に大きな衝撃を与えた。母親の状態が改善し始めた後も、スルツカヤ自身が重度の疲労と足のむくみを経験し、複数の病院で正確な診断が困難であった。最終的に好酸球性多発血管炎性肉芽腫症と診断され、気管支炎を併発し、一時期は歩行も困難になった。彼女はトイレに行くにも這っていかねばならず、「ストレスで毎日泣いていた」と語っている。この病気のため、2003-04シーズンの大半を欠場した。医師からは寒さを避けるように言われたが、ロシアスケート連盟の要請もあり、ドイツのドルトムントで開催された2004年世界フィギュアスケート選手権に約1年ぶりに競技会へ復帰出場することを決意した。病気が完治しない中での出場であり、練習不足から精彩を欠いた演技で9位に終わったものの、彼女は久々の復活に喜びの表情を見せた。

2005年、長期の入院生活を経てスルツカヤはカムバックを果たした。このシーズンは彼女のキャリアで最も圧倒的なものであり、出場した全ての大会で無敗を記録した唯一のシーズンとなった。彼女は新しい採点システムの下で活躍し、そのジャンプ、スピン(特にビールマンスピン)、難度の高いフットワーク、スピードとパワーが高く評価された。2005年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で優勝し、女子シングルのヨーロッパ選手権最多優勝記録に並んだ。ロシアのモスクワで開催された2005年世界フィギュアスケート選手権では、ショートプログラムで1位につけ、フリースケーティングで最終滑走者として登場した。フリースケーティング(ワンダーランド)では、3ルッツ-3ループのコンビネーションを含む7本の3回転ジャンプを成功させた(ただし、3回転ループを3回跳んでしまったため、1本は無効となった)。それでも高い技術点を獲得し、演技構成点では5つの要素のうち4つが8点台で、130点を超える得点を獲得し、2度目の世界タイトルを獲得した。

彼女はしばしば芸術性の欠如を指摘されていたが、この美しく優雅な演技は、最高の技術点に加え、最高の演技構成点も獲得した。彼女は、フリースケーティングが「人生最高の滑り」であったと語り、その理由を「友人や家族の前で、ホームで滑っていたから」と述べた。また、彼女は次のように語っている。「『去年の転倒からどうやって立ち直ったのか』と聞かれるが、それは全く正しくない。病気になったのは転倒ではなく、不運だ。そして残念ながら、誰もそれから逃れることはできない。回復を信じない人々に言いたいのは、信じて、戦ってほしいということだ。私が立ち直れたのだから、あなたもできる。」

2006年1月19日、スルツカヤはフランスのリヨンで開催された2006年ヨーロッパフィギュアスケート選手権で7度目の優勝を果たし、ソニア・ヘニーとカタリナ・ヴィットが保持していた記録を破り、同大会の女子シングル史上最多優勝記録を更新した。イタリアのトリノで開催された2006年冬季オリンピックでは、金メダルの最有力候補と目されていた。このシーズンのグランプリファイナルで彼女を破った15歳の浅田真央は、年齢規定によりこの大会への出場が禁止されていたためである。

ショートプログラムでは、米国のサーシャ・コーエンにわずか0.03点差の2位につけた。フリースケーティングでは、トリプルフリップがダブルになり、さらにトリプルループジャンプで転倒した。その結果、日本の金メダリスト荒川静香と銀メダリストのコーエンに次ぐ銅メダルに終わり、悲願のオリンピック金メダル獲得はならなかった。

スルツカヤは翌月の2006年世界フィギュアスケート選手権には出場しなかった。当初は出場予定はなかったが、大会前に3度目の世界タイトルを目指して出場を希望したものの、エントリー申請が遅すぎたため出場を許可されなかった。2006年11月、彼女は競技フィギュアスケートからの引退を報じる報道を否定し、「完全に誤報である」と述べた。しかし、2006年トリノオリンピック以降、彼女は競技会に出場していないため、事実上引退したと見られているが、公には引退を表明していなかった。

2.5. スケーティング技術と革新

スルツカヤは、その高いジャンプ技術で知られている。女子選手として史上初めて、トリプルサルコウ-トリプルループ、そしてトリプルルッツ-トリプルループという、2つ目のジャンプにトリプルループを組み込む難易度の高い連続3回転ジャンプを成功させた。特に、トリプルルッツ-トリプルループのコンビネーションは、2000年のグランプリファイナルで公式競技で初めて成功させた。

また、彼女はループジャンプを巧みに操り、単独のループジャンプでは何度かのスリーターンからジャンプに移行する特徴的な入りを見せた。

高い柔軟性を生かした完成度の高いビールマンスピンを披露し、両方の脚でビールマンスピンを回ることができた。世界で初めて、左脚と右脚で軸脚を変えて連続でビールマンスピンを披露した選手である。左脚では美しい姿勢からのレイバックスピン、右脚ではドーナツスピンからビールマンスピンに移行する。

さらに、ビールマンスピンのポジションから移行するスパイラルである「ビールマンスパイラル」も世界で初めて披露した。彼女はまた、足の変更を伴う独自のダブルビールマンスピンを考案したことでも知られている。

2.6. プログラムと使用曲

2.7. 主要大会成績