メブ・ケフレジギ

1.1. 出生と移住

ケフレジギは1975年5月5日に、当時エチオピアの一部であったアスマラ(現在のエリトリア)で生まれた。彼は10人兄弟の1人である。内戦が続く故郷を離れ、家族とともに難民としてイタリアを経由し、1987年にアメリカ合衆国に移住した。その後、カリフォルニア州サンディエゴに定住した際には12歳であった。

1.2. 教育

サンディエゴのメモリアル・アカデミーで学生時代に陸上競技を始め、当初は5分10秒のマイルを走った。その後、サンディエゴ・ハイ・スクールに進学し、1994年のCIFカリフォルニア州選手権で1600メートルと3200メートルの両種目で優勝を果たした。
彼はカリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)に進学し、UCLAブルーインズ陸上競技チームの一員として数々の功績を残した。在学中には数多くのオールアメリカンに選出され、1996年から1997年のシーズンにかけて、NCAA男子クロスカントリー選手権、NCAA男子屋外陸上競技選手権大会の5000メートルと10000メートル、NCAA男子屋内陸上競技選手権大会の5000メートルで合計4つのNCAAチャンピオンシップを獲得した。2010年には、その功績が称えられUCLAアスレチックス殿堂入りを果たした。

1.3. 米国市民権取得とキャリア転換

1998年、大学を卒業した年に、ケフレジギは米国市民権を取得し、帰化した。当初はトラック種目の選手として活躍していたが、後にマラソンへと主競技を転換し、長距離ランナーとしてのキャリアを本格的に歩み始めた。

2.1. トラック競技キャリア

ケフレジギは、クロスカントリー走で3度の全米チャンピオン(2001年、2002年、2009年)に輝いた。
トラック種目では、1998年に1500メートルで3分42秒29、2000年に5000メートルで13分11秒77の自己ベストを記録した。2001年には10000メートルで27分13秒98を記録し、これは2010年まで米国記録として保持された。
彼は2000年シドニーオリンピックに10000メートルで出場し、12位でフィニッシュした。また、世界陸上選手権にも10000メートルで出場し、2001年エドモントン大会では23位、2003年パリ大会では16位という結果であった。

2.2. マラソンキャリア

ケフレジギのキャリアは、マラソンへの転向後に大きく飛躍した。彼はオリンピックでメダルを獲得し、世界的な主要マラソン大会でも優勝を飾った。

2.2.1. オリンピック参加

ケフレジギは4度のオリンピックに出場し、特にマラソンで顕著な成績を収めた。

• 2000年シドニーオリンピック**: 10000メートルに出場し、12位。
• 2004年アテネオリンピック**: マラソンで銀メダルを獲得した。記録は2時間11分29秒で、イタリアのステファノ・バルディーニに次ぐ2位であった。このレースでは、先頭を走っていたブラジルのバンデルレイ・デ・リマが観客に妨害されるという事件があったが、ケフレジギはその後方から追い上げ、デ・リマに42秒差をつけてフィニッシュした。これは、1976年モントリオールオリンピックでフランク・ショーターが銀メダルを獲得して以来、米国人男子選手がオリンピックマラソンで獲得した初のメダルとなった。
• 2012年ロンドンオリンピック**: 2012年1月14日の米国オリンピックマラソン選考会で、36歳にして2時間9分8秒の自己ベストを更新し優勝。これはオリンピック選考会マラソンにおける最年長優勝記録である。本大会では2時間11分6秒で4位に入賞し、メダルには届かなかったものの、その粘り強い走りで観衆を魅了した。
• 2016年リオデジャネイロオリンピック**: 2016年2月13日の米国オリンピックマラソン選考会で2時間12分20秒を記録し、ゲーレン・ラップに次ぐ2位でリオオリンピックへの出場権を獲得した。本大会では、レース後半に腹部の問題を抱え7度も立ち止まるアクシデントに見舞われながらも、2時間16分46秒で33位で完走した。フィニッシュライン直前で転倒したが、それを腕立て伏せに変えるパフォーマンスを見せた。

3.1. 自己ベスト

• 1500m - 3分42秒29 (1998年)
• 3000m - 7分48秒81 (2003年)
• 5000m - 13分11秒77 (2000年)
• 10000m - 27分13秒98 (2001年)
• ハーフマラソン - 1時間01分00秒 (2009年)
• マラソン - 2時間08分37秒 (2014年)

3.2. 主要大会成績一覧

4.1. 自叙伝と財団活動

2010年10月11日、ケフレジギは著名なスポーツライターであるディック・パトリックとの共著で自叙伝『Run to Overcome』を出版した。この本には、オリンピックでの競技やその他のランニングにおける主要な節目、幼少期から現在に至るまでの彼の人生の回想が綴られている。
彼はまた、「MEB財団」の設立者でもある。「MEB」は「Maintaining Excellent Balance(優れたバランスを保つ)」の略であり、この財団は主に健康的な生活、その他の肯定的なライフスタイルの選択、そして学齢期の若者への動機付けを促進している。

4.2. スポンサーシップと事業

ケフレジギの成功にもかかわらず、長年スポンサーを務めていたナイキは2011年に彼の契約を更新しなかった。その結果、彼は一時的に無所属の選手として競技に臨んだ。しかし、2011年12月にはスポーツウェア会社のスケッチャーズと契約し、以降そのブランドを代表している。スケッチャーズは、彼の公式シューズである「GOrun Speed」を含む限定版の「GOmeb」ラインを2013年10月15日に発表した。このラインは、2009年のニューヨークシティマラソンと2014年のボストンマラソンでの彼の勝利を記念している。スケッチャーズは2016年にケフレジギとの契約を延長した。
2013年にはエリプティゴとも契約し、2014年7月2日には、彼のボストンマラソン優勝を記念した限定版の「Meb 8S」エリプティゴが発売された。この自転車には、彼のモットーである「Run To Win」と彼のサイン、そして愛国的なデザインが施されている。
その他にも、2011年にはソニーが彼の特別版ウォークマンMP3プレーヤーを発売し、ランニング、栄養、ストレッチなどのヒントがプリロードされていた(現在は製造中止)。2014年時点では、パワーバー、オークリー、ガーミン、USANAヘルスサイエンス、Generation UCAN、CEP Compression、ニューヨーク・アスレチック・クラブ、KRAVE Jerkyなども彼のスポンサーであった。

4.3. トレーニング哲学

ケフレジギは、従来の週単位のトレーニングサイクルではなく、9日間のトレーニングサイクルを採用している。彼はこの方法が、トレーニングに集中しつつ、回復のための時間を確保できると述べている。彼のトレーニングは、テンポ走、インターバル、ロングラン、そしてクロストレーニングで構成されている。
特に2014年のボストンマラソンに向けては、怪我を防ぐためにエリプティゴで16 kmから32 kmのクロストレーニングを毎日行い、1日に2~3回走ることもあった。加えて、彼は毎日の体幹強化運動、ストレッチ、高地トレーニング、調整レース、そして5皿の果物を含む高タンパク質の食事を摂ることで健康維持に努めている。

5.1. 家族と信仰

ケフレジギは2004年11月にヨルダノスと結婚し、サラ、フィヨリ、ヨハナの3人の娘をもうけた。彼の代理人は弟のメルハウィが務めている。メルハウィはUCLAの学部生時代にUCLAブルーインズ男子バスケットボールチームの学生マネージャーを務め、2006年にUCLAロースクールを卒業している。ケフレジギはカトリック教徒であり、信仰心が彼の人生とキャリアに大きな影響を与えている。
長年サンディエゴに住み、カリフォルニア州マンモスレイクスでもトレーニングを行っていたが、2019年にタンパへ移住した。彼はニューヨーク・アスレチック・クラブのメンバーでもある。

5.2. 受賞歴と評価

2014年末、ケフレジギはUSATFの年間最優秀選手に贈られるジェシー・オーウェンズ賞を受賞した。また、彼のボストンマラソンでの勝利は「年間最優秀感動パフォーマンス」に選ばれた。
2017年には、米国市民権・移民サービス局(USCIS)によって「選ばれた優秀なアメリカ人(Outstanding American by Choice)」として表彰された。